Combien de temps pour faire pousser des pommes de terre ?

En mars, dans une véranda ou sur le rebord d’une fenêtre, une cagette de pommes de terre attend, les germes pointés vers la lumière. Quelques semaines plus tard, elles rejoignent le potager. Puis arrive la question qui revient chaque été au-dessus des rangs : est-ce que je peux déjà les arracher ?

La réponse dépend d’abord de la variété. Une pomme de terre primeur, faite pour être mangée nouvelle, se récolte en moins de trois mois ; une variété de conservation, destinée à passer l’hiver à la cave, peut demander cinq mois. Entre les deux, la chaleur du sol à la plantation, l’eau disponible en été et parfois le mildiou avancent ou retardent le jour de la récolte.

La stroboscopie d’un rang de pommes de terre

Scénario de référence : une variété de saison, prégermée pendant cinq semaines, plantée mi-avril dans un potager de plaine, quand la terre atteint environ 10 °C.

1. J0
2. J+21
3. J+35
4. J+50
5. J+65
6. J+90
7. J+100

1. 01J0

   Plantation des plants germés

   Les tubercules prégermés sont posés germes vers le haut, à une dizaine de centimètres de profondeur, tous les 35 à 40 cm, en rangs espacés de 60 à 75 cm. On referme sans tasser.

2. 02J+21

   La levée

   Les premières feuilles percent la terre, souvent au bout de 2 à 4 semaines. Si une gelée tardive est annoncée, ramenez un peu de terre sur les pousses ou couvrez-les d’un voile.

3. 03J+35

   Premier buttage

   Les tiges mesurent 15 à 20 cm. À la binette, on ramène la terre au pied pour former une butte, ce qui désherbe, ameublit le sol et garde les futurs tubercules à l’obscurité.

4. 04J+50

   Deuxième buttage

   Avant que le feuillage ne ferme les rangs, on butte une seconde fois. Inspectez le revers des feuilles : sortis de terre quand le sol a atteint 14 °C, les doryphores y pondent leurs œufs orangés en paquets. En cas de sécheresse, un arrosage copieux au pied vaut mieux que plusieurs petits.

5. 05J+65

   La floraison

   Fleurs blanches, roses ou violettes selon la variété, parfois discrètes. Sous terre, les tubercules se forment et grossissent. Par temps chaud et humide, surveillez les taches brunes du mildiou sur les feuilles.

6. 06J+90

   Le feuillage jaunit

   La croissance ralentit, les fanes jaunissent puis se couchent : arrêtez les arrosages. Sous terre, la peau des tubercules s’épaissit. Pour une récolte à garder, coupez les fanes au ras du sol et patientez une dizaine de jours avant d’arracher.

7. 07J+100

   La récolte

   Le feuillage est sec et un tubercule frotté au pouce garde sa peau : c’est prêt. Par temps sec, plantez la fourche-bêche à 30 cm au moins du pied pour ne pas blesser les tubercules. Laissez-les ressuyer quelques heures sur le sol, puis rentrez-les à l’obscurité.

Au total, un peu plus de trois mois séparent la plantation de la récolte pour une variété de saison, auxquels s’ajoutent les 4 à 6 semaines de prégermination. Plantées mi-avril, ces pommes de terre se récoltent vers la fin juillet.

Ce qui fait varier le chrono

Le cycle est d’abord inscrit dans la variété, mais le jardin a son mot à dire.

• La précocité de la variété. Primeurs : environ 70 à 90 jours. Variétés de saison : environ 90 à 120 jours. Variétés de conservation : 110 à 150 jours.
• La température du sol. Plantez quand la terre atteint au moins 10 °C en profondeur, après les dernières gelées : de mars dans les régions douces à mai, voire début juin, dans l’Est ou en altitude. Dans un sol plus froid, les tubercules attendent sans pousser et risquent de pourrir.
• La prégermination. Des plants mis à germer 4 à 6 semaines dans un endroit clair, frais et hors gel lèvent plus vite et plus régulièrement. Sans elle, une primeur arrive quelques semaines plus tard ; pour une variété de conservation, qui pousse longtemps, le gain est faible.
• La chaleur de l’été. Les tubercules se forment le mieux dans un sol entre 15 et 21 °C environ ; au-delà de 27 °C environ, leur formation est fortement freinée. Un paillage de paille après le dernier buttage garde la terre plus fraîche.
• L’eau. Les tubercules grossissent surtout à partir de la floraison. Une sécheresse à ce moment donne de petits tubercules ; un arrosage irrégulier peut les déformer ou les faire crevasser.
• Le mildiou. Il s’installe par temps très humide, entre 10 et 25 °C environ, et peut détruire le feuillage en quelques jours. Sans feuilles, les tubercules cessent de grossir : la récolte arrive plus tôt, mais plus maigre.

Les chronos de référence

Les primeurs se gardent peu : leur peau fine s’abîme vite. Pour une réserve d’hiver, choisissez une variété de conservation et attendez que le feuillage soit bien sec. Dans un local sombre, aéré et frais, entre 4 et 10 °C environ, ces tubercules tiennent plusieurs mois : vérifiez-les régulièrement et retirez ceux qui s’abîment.

Quand planter pour récolter à la bonne date ?

Le plus sûr est de compter à rebours depuis la récolte voulue, prégermination comprise. Trois plannings courants, en plaine :

• Des primeurs pour juin. Mettez les plants à germer vers la mi-février et plantez fin mars si la terre s’est réchauffée : avec 70 à 90 jours de culture, les pommes de terre nouvelles sortent en juin.
• Une variété de saison pour l’été. Prégermination début mars, plantation mi-avril : la récolte tombe entre la mi-juillet et la mi-août.
• Une variété de conservation pour l’hiver. Plantée début mai, elle arrive à maturité 110 à 150 jours plus tard, entre la fin août et la fin septembre ; comptez encore une dizaine de jours pour affermir la peau avant l’arrachage.

En combinant les trois, la filière française des plants estime que l’on mange des pommes de terre du jardin de juin à décembre. Dans l’Est ou en altitude, décalez le tout d’un mois environ. Des radis semés entre les rangs à la plantation se récoltent avant que le feuillage ne ferme les allées, et le rang de primeurs libéré en juin peut accueillir des poireaux ou des salades.

Les erreurs qui font perdre du temps

• Planter dans une terre froide et détrempée. Les tubercules restent en attente, pourrissent parfois, et la levée ne rattrape pas son retard. Attendre une ou deux semaines qu’elle se réchauffe fait gagner du temps au bout du compte.
• Oublier de butter. Les tubercules qui affleurent à la lumière verdissent. Ce vert vient de la chlorophylle, mais la lumière fait aussi grimper la teneur en solanine, une substance amère et toxique : ces parties ne se mangent pas.
• Récolter trop tôt une variété de conservation. Sa peau encore tendre s’arrache au moindre frottement et les tubercules se conservent mal. Attendez que le feuillage soit sec et que la peau résiste au pouce.
• Laisser la récolte au soleil. Quelques heures de ressuyage par temps sec suffisent ; au-delà, la lumière fait verdir les tubercules. Rentrez-les dans un local sombre et hors gel.
• Ignorer les premières taches de mildiou. Arrachez et évacuez les pieds atteints dès les premières taches brunes, et arrosez au pied plutôt que sur le feuillage. Si la maladie gagne le rang près de la maturité, coupez toutes les fanes au ras du sol pour protéger les tubercules, puis attendez environ deux semaines que leur peau durcisse avant d’arracher. Ces tubercules se gardent mal : consommez-les en priorité.

Astuce de chrono : pour savoir si c’est le moment, grattez délicatement la terre au pied d’un plant et sortez un tubercule. Frottez sa peau avec le pouce. Si elle part facilement, laissez les autres une à deux semaines de plus en terre ; si elle tient, sortez la fourche-bêche.

Cent jours de culture, c’est environ le temps de préparer un semi-marathon. Une primeur, elle, pousse à peu près le temps qu’il faut pour rendre un chiot propre. Pour préparer la terre, rien ne vaut un compost bien mûr, étalé dès l’automne ou l’hiver précédent. Et une fois la récolte rentrée, il ne reste qu’à cuire vos pommes de terre à l’eau : 15 à 30 min selon leur taille.

Questions fréquentes

Quand planter les pommes de terre ?

Quand le sol atteint au moins 10 °C en profondeur et que les dernières gelées sont passées : souvent en mars dans les régions douces, de la mi-mars à mai ailleurs en plaine, jusqu’en mai ou début juin dans l’Est et en altitude. La floraison des lilas est un bon repère. Les primeurs se plantent en premier, les variétés de conservation un peu plus tard.

Comment savoir si les pommes de terre sont prêtes à être récoltées ?

Pour les primeurs, quand les fleurs sont ouvertes ou que les boutons tombent : sortez un pied, les tubercules doivent avoir à peu près la taille d’un œuf. Pour les variétés de saison et de conservation, attendez que le feuillage ait jauni puis séché. Si la peau d’un tubercule résiste alors au pouce, la récolte peut commencer.

Combien de temps peut-on laisser les pommes de terre en terre ?

Si les plants sont sains, les variétés de conservation peuvent attendre quelques semaines après la mort du feuillage, jusqu’au milieu de l’automne. Mais chaque semaine de plus expose la récolte aux limaces, qui creusent volontiers les tubercules par automne humide, et aux pourritures. Arrachez dès que la peau résiste au pouce, par temps sec et avant les premières gelées.

Peut-on manger des pommes de terre vertes ?

Pas les parties vertes : elles contiennent souvent davantage de solanine, qui donne de l’amertume et peut provoquer des troubles digestifs. Épluchez largement, retirez les germes et jetez les tubercules très verdis ou amers. En cas de malaise après en avoir consommé, demandez conseil à un médecin.

Faut-il obligatoirement faire germer les pommes de terre avant de les planter ?

Non, mais c’est vivement conseillé pour les primeurs, qui gagnent quelques semaines ; pour les variétés de conservation, l’intérêt est faible. Posez les plants dans une boîte à œufs, yeux vers le haut, dans une pièce claire, fraîche et hors gel, pendant 4 à 6 semaines, pour obtenir des germes courts d’environ 1 cm. Des germes longs et blancs, poussés dans le noir, sont fragiles et se cassent à la plantation.