Combien de temps pour que des graines de tomate germent ?

Le calendrier dit mars, le ciel dit encore hiver, mais le paquet de graines de tomate est ouvert sur la table. Vous semez, vous couvrez, vous posez la terrine près de la fenêtre. Puis commence une drôle de semaine où l’on soulève le couvercle matin et soir pour vérifier si quelque chose bouge.

La tomate est plutôt facile à faire germer, à une condition : la chaleur. C’est une plante originaire des régions chaudes du Pérou et du Mexique, et ses graines le rappellent. Dans un terreau à 25 °C, elles sortent en six jours environ. Dans une véranda à 15 °C, elles boudent deux semaines ; à 10 °C, plus d’un mois, quand elles ne pourrissent pas avant. L’humidité, la profondeur et l’âge des graines complètent le tableau.

La stroboscopie d’un semis de tomates

Scénario de référence : des graines de l’année ou de l’an passé, semées mi-mars à 5 mm de profondeur dans une terrine de terreau de semis couverte d’un couvercle transparent, dans une pièce à 20 à 22 °C.

1. J0
2. J+2
3. J+5
4. J+7
5. J+10
6. J+21
7. J+28

1. 01J0

   Semis

   Le terreau fin est humidifié à l’avance, sans être détrempé. Les graines sont posées tous les 2 cm environ, recouvertes de 5 mm de terreau tamisé, tassé du plat de la main. Couvercle ou film posé, étiquette avec la variété et la date.

2. 02J+2

   Les graines boivent

   Rien ne se voit. Les graines gonflent et la petite racine se prépare. Vérifiez chaque jour que la surface reste humide et brumisez si elle pâlit, sans jamais inonder.

3. 03J+5

   Les premières crosses

   De petites crosses vert pâle percent le terreau, parfois coiffées de l’enveloppe de la graine. Dès ces premières levées, la terrine doit passer à la lumière.

4. 04J+7

   Levée générale, couvercle retiré

   La plupart des graines sont sorties. Retirez le couvercle et gardez la terrine devant la fenêtre la plus lumineuse ou sous une lampe horticole, dans une pièce autour de 18 à 20 °C. Tournez-la chaque jour.

5. 05J+10

   Les derniers et les cotylédons

   Les retardataires sont sortis et les deux premières feuilles, lisses et allongées, sont bien étalées. Une graine qui n’a pas levé au bout de deux semaines à bonne température ne lèvera probablement plus.

6. 06J+21

   La première vraie feuille

   Une feuille dentelée, qui sent déjà la tomate quand on l’effleure, pousse entre les cotylédons. Arrosez modérément, de préférence par le dessous.

7. 07J+28

   Repiquage en godets

   Au stade 2 ou 3 vraies feuilles, chaque plantule passe dans un godet individuel, enterrée jusqu’aux cotylédons. Manipulez-la par une feuille, jamais par la tige.

Au total, comptez une petite semaine pour voir la terrine verdir, trois à quatre semaines avant le repiquage et 6 à 8 semaines entre le semis et la plantation. Semées mi-mars, ces tomates seront prêtes pour la pleine terre vers la mi-mai, après les dernières gelées.

Ce qui fait varier le chrono

Le délai de germination n’est pas une propriété fixe de la graine : il dépend surtout du confort qu’on lui offre.

• La température du terreau. Selon les mesures de référence de l’université de Californie à Davis, reprises par l’université d’État de l’Oregon, la levée prend en moyenne 8 jours à 20 °C, 6 jours à 25 ou 30 °C, 14 jours à 15 °C et 43 jours à 10 °C, le minimum pour germer. À 35 °C, elle ralentit de nouveau (9 jours) et le terreau sèche vite. Mesurez le terreau plutôt que l’air : selon l’université du Minnesota, il peut être près de 3 °C plus frais que la pièce.
• L’humidité. Le terreau doit rester humide en permanence, comme une éponge essorée. Trop sec, la germination s’arrête ; détrempé, il favorise la fonte des semis, due à des micro-organismes du sol comme Pythium ou Rhizoctonia, qui s’attaquent aux graines comme aux plantules.
• La profondeur. À 5 mm environ, la graine est dans le noir, au contact d’un terreau humide. Enfouie beaucoup plus profond, elle met plus longtemps à sortir et la plantule s’épuise ; posée en surface, elle sèche.
• L’âge des graines. Des graines fraîches lèvent vite et ensemble. Bien conservées au sec et au frais, les graines de tomate restent vivantes longtemps, de l’ordre de 5 à 15 ans selon la Société nationale d’horticulture de France, mais la levée devient plus lente et plus irrégulière avec les années.
• La lumière après la levée. Les graines n’ont pas besoin de lumière pour germer, mais les plantules en réclament dès leur sortie. Sans elle, elles s’étirent en quelques jours et deviennent filantes, pâles et fragiles. Sous une lampe horticole, l’université du Maryland conseille 14 à 16 h d’éclairage par jour, à 5 à 15 cm au-dessus des feuilles.

Les chronos de référence

Ce sont des moyennes : les premières plantules pointent souvent un ou deux jours plus tôt, et quelques retardataires sont normaux, surtout avec un mélange de variétés.

Le compte à rebours jusqu’à la plantation

Pour la Société nationale d’horticulture de France, le 1er mai reste dans beaucoup de régions la date avant laquelle il est hasardeux de planter des tomates en plein air. Elle avance de 8 à 10 jours sur le littoral méditerranéen et recule d’une semaine environ au-dessus de 300 à 500 m d’altitude ; dans la moitié nord, beaucoup de jardiniers attendent la mi-mai. La tomate gèle à −1 °C et cesse de pousser vers 7 °C : planter trop tôt ne fait gagner que quelques jours de récolte.

Exemple pour une plantation le 15 mai :

• Semis le 20 mars. Huit semaines avant la date visée, dans une pièce à 20 °C.
• Levée vers le 28 mars. Couvercle retiré, terrine à la lumière.
• Repiquage vers le 17 avril. Au stade 2 ou 3 vraies feuilles, en godets de 7 à 10 cm.
• Endurcissement à partir du 1er mai. Pendant une à deux semaines, sortez les plants le jour à l’abri du vent et rentrez-les la nuit.
• Plantation le 15 mai. Enterrez la tige jusqu’aux premières feuilles : elle formera des racines sur toute la partie enterrée.

Les erreurs qui retardent la levée

• Poser la terrine sur un radiateur. Le terreau chauffe trop par le dessous, peut dépasser 35 °C et sèche en quelques heures. Une pièce chauffée ou une mini-serre chauffante font bien mieux l’affaire.
• Arroser à l’arrosoir. Le filet d’eau déterre les graines et les regroupe dans un coin. Utilisez un brumisateur ou posez la terrine quelques minutes dans un fond d’eau pour l’humidifier par le dessous.
• Oublier de retirer le couvercle. Utile avant la levée, il devient un piège ensuite : l’air humide et confiné favorise la fonte des semis. Retirez-le dès que la majorité des plantules est sortie.
• Laisser les plantules au fond de la pièce. Même à deux mètres d’une fenêtre, la lumière est bien plus faible qu’elle n’en a l’air : les plants filent en quelques jours.
• Semer trop tôt. En janvier, sans lumière suffisante, les plants s’étiolent bien avant de pouvoir sortir. L’université du Minnesota le rappelle : des plants démarrés trop tôt sont difficiles à conduire et ne donnent pas forcément une récolte plus précoce.

Astuce de chrono : si vos graines ont quelques années, testez-les avant de semer. Posez dix graines sur un essuie-tout humide, dans une boîte fermée, au chaud. Au bout d’une semaine, comptez celles qui ont germé : si sept sur dix ont germé, semez trois graines pour obtenir deux plants, et vous éviterez d’attendre trois semaines pour rien.

Une semaine de levée, c’est un peu plus que le temps de se remettre de courbatures, et le chemin jusqu’au repiquage dure à peine une semaine de plus qu’il n’en faut pour faire éclore un œuf de poule. Pendant ces quatre semaines, un rang de radis semé au potager a presque le temps de passer de la graine à l’assiette. Si vous semez aussi une pelouse, le gazon lève en 7 à 21 jours, lui aussi à condition d’avoir chaud et humide.

Questions fréquentes

Pourquoi mes graines de tomate ne germent pas ?

Les causes les plus fréquentes sont un terreau trop froid, trop sec ou au contraire détrempé, des graines enterrées trop profond ou trop anciennes. Avant de conclure, attendez deux semaines dans une pièce à 20 °C au moins. Si rien ne sort, ressemez aussitôt des graines testées : semés début avril, les plants seront encore prêts pour une plantation fin mai.

Quelle température pour faire germer des graines de tomate ?

Visez un terreau entre 20 et 30 °C : les tomates y lèvent en 6 à 8 jours. Le minimum se situe vers 10 °C, avec plus de 40 jours d’attente ; dès 35 °C, la levée ralentit (9 jours) et à 40 °C, presque plus rien ne germe. Une fois les plantules sorties, une pièce à 18 à 20 °C leur suffit, à condition de leur donner un maximum de lumière.

Quand semer les tomates pour les planter en mai ?

Comptez 6 à 8 semaines entre le semis et la plantation. Pour planter vers la mi-mai, semez donc de mi-mars à début avril dans la plupart des régions. La Royal Horticultural Society conseille un calendrier voisin : fin mars à début avril pour des tomates de plein air, fin février à mi-mars sous serre. Un semis de février se justifie surtout avec un abri chauffé et un éclairage d’appoint.

Pourquoi mes plants de tomate sont filants ?

Les plants filent quand ils manquent de lumière, surtout dans une pièce trop chaude après la levée. Rapprochez-les de la fenêtre la plus lumineuse ou installez une lampe horticole, visez 18 à 20 °C le jour et un peu moins la nuit, et tournez la terrine chaque jour. Au repiquage, enterrez la tige jusqu’aux cotylédons : la tomate forme des racines le long de sa tige et se raffermit.

Combien de temps entre le semis et la récolte des tomates ?

Comptez 6 à 8 semaines du semis à la plantation, puis environ 2 à 3 mois jusqu’aux premières récoltes. Selon l’université du Maryland, les variétés précoces mûrissent 55 à 65 jours après la plantation ; les grosses tomates tardives demandent nettement plus. Pour un semis de mi-mars, les premiers fruits mûrs arrivent donc en général entre la mi-juillet et le mois d’août, un peu plus tôt dans le Sud.