Combien de temps faut-il pour obtenir du compost ?

Tout commence avec un seau d’épluchures posé près de l’évier et une bonne résolution : ne plus jeter tout ça à la poubelle. Quelques semaines plus tard, le composteur au fond du jardin se remplit, se tasse, et une question revient à chaque visite : quand est-ce que ça devient du compost ?

La réponse dépend moins du modèle de composteur que de ce que vous y mettez et de la façon dont vous vous en occupez. Un compost est le travail d’une foule d’êtres vivants, bactéries, champignons, vers, cloportes, qui ont besoin d’air, d’eau et d’une nourriture variée. Bien servis, ils rendent un compost mûr en six mois à un an. Laissés à eux-mêmes, ils finissent le travail, mais plus lentement.

La stroboscopie d’un tas de compost

Scénario de référence : un tas d’environ 1 m³ monté en une fois début avril, dans un bac en palettes, avec des tontes, des déchets de cuisine accumulés et des feuilles mortes gardées depuis l’automne, retourné à la fourche de temps en temps.

1. M0
2. M+1
3. M+3
4. M+5
5. M+7
6. M+9

1. 01M0

   Le tas est monté

   Matières vertes (tontes, épluchures, marc de café) et brunes (feuilles mortes, brindilles broyées, carton brun déchiré) sont mélangées à peu près à parts égales en volume, puis humidifiées. Le bac est plein à ras bord.

2. 02M+1

   Le coup de chaleur est passé

   Dans les premiers jours, le cœur du tas a chauffé fortement, parfois au-delà de 50 °C, et a pu fumer par un matin frais. La température redescend : c’est le moment du premier retournement, en ramenant l’extérieur vers le centre et en arrosant si c’est sec.

3. 03M+3

   Les vers entrent en scène

   Le tas a perdu une bonne partie de son volume. Des vers rouges, des cloportes et des mille-pattes colonisent la masse. On reconnaît encore des trognons et des tiges. Deuxième retournement.

4. 04M+5

   Un compost jeune

   La matière est brune, encore grossière, avec des morceaux de bois et des coquilles d’œufs. Elle peut déjà servir en paillage au pied des arbustes ou des fruitiers, étalée en surface, loin des semis.

5. 05M+7

   La maturation lente

   L’activité ralentit avec les premiers froids. Des filaments blancs de champignons peuvent apparaître : c’est bon signe. Un couvercle ou un vieux carton évite que les grosses pluies ne lessivent le tas.

6. 06M+9

   Un compost mûr

   Début janvier, la matière est brun foncé, grumeleuse et sent le sous-bois. Les déchets de départ ne sont plus reconnaissables, à part quelques brindilles que le tamis retient. Le compost est prêt pour les plantations du printemps.

Au total, comptez environ neuf mois entre le montage du tas et un compost prêt à épandre, avec une étape intermédiaire vers cinq mois où le compost jeune rend déjà service. Monté au printemps, le tas a profité de toute la belle saison, quand les organismes du sol travaillent le plus vite.

Ce qui fait varier le chrono

Deux tas montés le même jour peuvent avoir six mois d’écart à l’arrivée. Voici pourquoi.

• La taille du tas. Un tas d’environ 1 m³ garde sa chaleur et démarre fort. Un composteur rempli seau après seau chauffe peu : il composte « à froid », plus lentement, et c’est tout à fait normal.
• L’équilibre entre verts et bruns. Les matières vertes, humides et riches en azote, nourrissent la décomposition. Les brunes, sèches et riches en carbone, apportent la structure et l’air. Trop de verts donne une masse collante qui sent mauvais ; trop de bruns, un tas qui ne bouge plus. Moitié-moitié en volume est un bon point de départ.
• L’humidité. Le bon repère est celui d’une éponge essorée : une poignée serrée dans la main laisse perler quelques gouttes, sans couler. Trop sec en été, le tas s’arrête ; trop mouillé en hiver, il s’asphyxie.
• Le brassage. Retourner ou simplement aérer le tas à la fourche toutes les quatre à six semaines, surtout les premiers mois, ramène de l’air et relance la décomposition. Un tas jamais retourné finit par composter, mais peut demander jusqu’à 18 mois.
• La taille des morceaux. Une branche entière met des années à disparaître, la même branche broyée quelques mois. Couper les trognons de chou, les tiges et les grosses épluchures en morceaux de quelques centimètres fait gagner du temps.
• La saison. La décomposition est rapide du printemps à l’automne et ralentit nettement en hiver dans un tas froid.

Les chronos de référence

Dans un composteur alimenté en continu, le bas est prêt bien avant le haut : récoltez par la trappe inférieure et laissez le reste poursuivre son travail.

Les erreurs qui ralentissent le compost

• Vider les tontes en une seule couche. Un sac de gazon frais forme une galette gluante qui fermente et sent l’œuf pourri. Mélangez chaque apport de tontes avec des feuilles mortes, du broyat ou du carton brun.
• Laisser le tas se dessécher. Pendant un été sec, un composteur en plein soleil peut s’arrêter complètement. Arrosez légèrement lors des retournements et placez de préférence le bac à mi-ombre.
• Composter ce qui pose problème. Dans un composteur de jardin classique, la viande, le poisson et les restes de plats en sauce attirent les rats et les mouches. Les excréments de chats et de chiens, les litières minérales, les plantes malades et les mauvaises herbes montées en graines sont aussi à éviter. Les agrumes passent en petite quantité, coupés en morceaux.
• Utiliser un compost trop jeune au contact des semis. Encore en pleine décomposition, il peut gêner la levée et les jeunes racines. Gardez-le pour le paillage et réservez le compost mûr aux semis et aux plantations.

Astuce de chrono : travaillez avec deux bacs côte à côte. L’un se remplit pendant que l’autre mûrit sans nouvel apport. Quand le premier est plein, le second est souvent prêt à être vidé : vous savez toujours quel compost a quel âge, et le cycle ne s’arrête jamais.

Neuf mois de maturation, c’est largement le temps de rendre un chiot propre, et même de préparer un semi-marathon deux fois de suite. Et le compost tamisé en plein hiver tombera à pic pour faire pousser des pommes de terre au printemps suivant.

Questions fréquentes

Comment savoir si un compost est mûr ?

Un compost mûr est brun foncé, grumeleux et sent le sous-bois ou la terre après la pluie. On n’y reconnaît plus les déchets de départ, à part quelques brindilles ou coquilles. Pour en avoir le cœur net, faites le test du cresson : semez-en dans un petit pot rempli de ce compost. S’il lève en quelques jours et que les plantules restent bien vertes, le compost est prêt.

Peut-on accélérer un compost ?

Oui : coupez ou broyez les déchets, mélangez verts et bruns, gardez l’humidité d’une éponge essorée et retournez le tas toutes les quatre à six semaines. Un tas volumineux monté en une fois chauffe davantage et avance plus vite. Les activateurs du commerce ne sont pas indispensables : une pelletée de compost mûr ou de terre de jardin apporte déjà les micro-organismes utiles.

Pourquoi mon compost sent mauvais ?

Une odeur d’œuf pourri ou d’égout signale un tas trop humide et trop tassé, souvent chargé en tontes ou en déchets de cuisine. Ajoutez des matières sèches (feuilles mortes, broyat, carton brun déchiré) et retournez-le pour l’aérer. Une odeur d’ammoniac indique plutôt un excès de matières vertes. Un compost qui fonctionne bien ne sent presque rien, sinon la terre.

Peut-on mettre des agrumes dans le compost ?

Oui, en quantité raisonnable. Les écorces d’agrumes se décomposent lentement et un apport massif peut ralentir le tas, surtout dans un lombricomposteur, où les vers les apprécient peu. Coupées en morceaux et mélangées au reste, elles finissent par disparaître dans un composteur de jardin. Les pelures d’oignon et d’ail suivent la même règle : un peu, oui ; des kilos, non.

Combien de temps pour un lombricomposteur en appartement ?

Comptez généralement quelques mois avant de récolter le premier lombricompost, le temps que les vers s’installent et se multiplient. Ensuite, la production devient régulière si vous nourrissez le bac sans excès, le gardez à l’abri du gel et des fortes chaleurs, et évitez viande, produits laitiers et gros volumes d’agrumes. Le liquide récupéré en bas du bac, à diluer avant usage, arrive bien plus tôt.