Combien de temps pour qu’un pommier donne ses premiers fruits ?

Vous avez planté un jeune pommier l’hiver dernier, ou vous hésitez devant les arbres à racines nues alignés à la jardinerie. Dans votre tête, il y a déjà la tarte aux pommes du dimanche avec vos propres fruits. Reste à savoir quand : dans deux ans, cinq ans, dix ans ?

La réponse se lit rarement sur le nom de la variété, mais plutôt sur un détail de l’étiquette : le porte-greffe. Presque tous les pommiers vendus sont greffés. La variété, la partie qui portera les pommes, est soudée sur les racines d’un autre pommier choisi pour sa vigueur. Un porte-greffe faible donne un petit arbre qui fructifie vite ; un porte-greffe vigoureux, un grand arbre qui prend son temps. La pollinisation, les soins et la météo ajustent ensuite le calendrier d’une année ou deux.

La stroboscopie d’un jeune pommier

Scénario de référence : un pommier de deux ans de greffe, sur porte-greffe semi-vigoureux de type MM106, acheté à racines nues et planté fin novembre, avec un pommier d’une autre variété dans le jardin voisin.

1. M0
2. M+4
3. M+10
4. M+17
5. M+22
6. M+29
7. M+34

1. 01M0

   Plantation à racines nues

   Sol ni gelé ni détrempé. Trou large, racines étalées, tuteur planté avant l’arbre, bourrelet de greffe bien au-dessus du sol. Un arrosoir ou deux, même s’il pleut, pour chasser l’air autour des racines.

2. 02M+4

   Premier printemps : on sacrifie les fleurs

   Les bourgeons éclatent en mars ou avril. Si quelques bouquets de fleurs s’ouvrent, pincez-les : l’arbre doit consacrer son énergie à ses racines. Arrosez copieusement par temps sec.

3. 03M+10

   Premier automne : des racines avant tout

   Les feuilles tombent. L’arbre a surtout travaillé sous terre et allongé quelques rameaux. La taille de formation, légère, attendra la fin de l’hiver.

4. 04M+17

   Deuxième printemps : les premiers bouquets

   Des bouquets floraux apparaissent sur le bois de deux ans. Sur un arbre bien repris, on peut en garder quelques-uns. Les abeilles apportent le pollen de l’arbre voisin.

5. 05M+22

   Deuxième automne : une poignée de pommes, ou rien

   Sur un porte-greffe nanisant, c’est souvent la première petite récolte. Sur un MM106, il y a au mieux deux ou trois fruits, et un arbre sans pommes à ce stade n’a rien d’anormal.

6. 06M+29

   Troisième printemps : une vraie floraison

   Les bouquets de fleurs sont nombreux. Après la chute naturelle de fin juin, éclaircissez en gardant un ou deux fruits par bouquet pour ne pas épuiser l’arbre.

7. 07M+34

   Troisième automne : les premières pommes

   L’arbre porte ses premières pommes dignes de ce nom, de quelques fruits à quelques kilos selon la variété et l’arbre. La production augmente ensuite d’année en année.

Au total, pour ce pommier sur porte-greffe de vigueur moyenne, comptez trois saisons de végétation avant les premières pommes. Planté cet hiver, il donnerait donc ses premiers vrais fruits vers l’automne 2029, un peu plus tôt sur porte-greffe nanisant, nettement plus tard sur un franc.

Ce qui fait varier le chrono

La patience demandée par un pommier dépend de quelques choix faits le jour de l’achat, puis de la façon dont on l’accompagne.

• Le porte-greffe. C’est le facteur numéro un. Nanisant (type M9) : premiers fruits 2 à 3 ans après la plantation, petit arbre qui a besoin d’un tuteur à vie. Semi-vigoureux (type MM106) : 3 à 5 ans, arbre de taille moyenne. Vigoureux ou franc : 6 à 10 ans, grand arbre de verger qui vivra très longtemps.
• L’âge et la forme à l’achat. Un scion d’un an a une année de retard sur un arbre de deux ans déjà formé. Les formes basses (fuseau, cordon, basse-tige) sont généralement greffées sur des porte-greffes faibles ou moyens ; les demi-tiges et hautes-tiges sur des porte-greffes vigoureux, plus lents à fructifier.
• La pollinisation. La plupart des variétés de pommiers ont besoin du pollen d’une autre variété compatible, fleurissant à la même période, à proximité. Sans partenaire, l’arbre fleurit mais donne peu ou pas de fruits.
• La variété. Certaines variétés se mettent à fruit plus vite que d’autres, à porte-greffe égal. L’écart reste en général plus faible que celui dû au porte-greffe.
• Les soins des premières années. Arrosage des deux premiers étés, pied désherbé ou paillé, taille modérée : un arbre qui ne souffre pas fructifie plus tôt. Une taille trop sévère, au contraire, relance le bois au détriment des fleurs.

Les chronos de référence

Ces délais supposent un pollinisateur compatible à proximité. Sans lui, même le pommier le plus précoce reste désespérément vide.

Et les autres arbres fruitiers ?

À titre indicatif, pour des arbres greffés achetés en pépinière et plantés dans de bonnes conditions, les premières récoltes arrivent à peu près ainsi. Le porte-greffe et la variété déplacent ces chiffres dans un sens ou dans l’autre.

• Figuier et pêcher : souvent 2 à 3 ans.
• Prunier : plutôt 3 à 5 ans.
• Cerisier et poirier : plutôt 4 à 6 ans.
• Noyer : 8 à 10 ans, et souvent davantage.

Les erreurs qui retardent les premières pommes

• Semer un pépin pour retrouver une variété. Chaque pépin est un nouveau croisement : il donnera un arbre différent, qui fructifiera dans 6 à 10 ans ou plus, avec des pommes souvent quelconques. Pour retrouver une variété, il faut greffer.
• Enterrer le point de greffe. Si le bourrelet de greffe est sous terre, la variété peut émettre ses propres racines et échapper à l’effet du porte-greffe : l’arbre grandit plus et fructifie plus tard.
• Planter un pommier seul. Sans autre variété compatible fleurissant en même temps dans le voisinage, les fleurs restent stériles. Un pommier d’ornement à proximité peut jouer ce rôle.
• Tailler trop fort. Une taille sévère fait pousser des rameaux vigoureux au lieu de boutons floraux. Les premières années, contentez-vous d’une taille de formation légère.
• Laisser l’arbre sans eau. Les deux premiers étés, un arrosage copieux par semaine en période sèche vaut mieux que de petits arrosages fréquents.

Astuce de chrono : avant d’acheter, cherchez le nom du porte-greffe sur l’étiquette ou demandez-le au pépiniériste. « M9 », « MM106 » ou « franc » en disent plus sur la date de votre première tarte aux pommes que le nom de la variété.

Trois ans d’attente, c’est le temps de produire trois ou quatre fournées de compost mûr pour nourrir le pied de l’arbre, de rendre un chiot propre et d’enchaîner plusieurs préparations de semi-marathon. Le jour de la première récolte, vous aurez des jambes et du compost.

Questions fréquentes

Combien de temps pour qu’un pommier issu d’un pépin donne des fruits ?

Souvent 6 à 10 ans, parfois davantage, car un pommier de semis n’a pas de porte-greffe qui modère sa croissance et hâte sa floraison. Surtout, ses pommes ne ressembleront pas à celles du fruit d’origine : chaque pépin est un nouveau mélange génétique. C’est une belle expérience à faire avec des enfants, mais pas le bon chemin pour retrouver une variété précise.

Faut-il deux pommiers pour avoir des pommes ?

Dans la plupart des cas, oui : la majorité des variétés ont besoin du pollen d’une autre variété compatible, qui fleurit à la même période. Ce second arbre peut se trouver dans un jardin voisin, et un pommier d’ornement fait souvent l’affaire. Quelques variétés sont dites autofertiles, mais elles produisent en général mieux avec un partenaire.

Pourquoi mon pommier fleurit mais ne donne pas de fruits ?

Les causes les plus fréquentes : absence de pollinisateur compatible, gel sur les fleurs au printemps, pluie ou froid pendant la floraison qui limitent le travail des abeilles. Un arbre très jeune ou qui a manqué d’eau peut aussi laisser tomber ses petits fruits. Si l’arbre est planté depuis moins de trois ans, la patience reste souvent la meilleure réponse.

Pourquoi mon pommier donne des fruits une année sur deux ?

C’est l’alternance, fréquente chez le pommier : une année très chargée épuise l’arbre, qui forme alors peu de boutons floraux pour l’année suivante. Pour lisser la production, éclaircissez les fruits en début d’été les années chargées, en gardant un ou deux fruits par bouquet. Certaines variétés y sont plus sujettes que d’autres.

Quand planter un pommier pour gagner du temps ?

À racines nues, de novembre à mars, hors période de gel et sur un sol non détrempé. Une plantation en novembre ou décembre laisse à l’arbre le temps de s’installer avant le printemps, d’où le vieux dicton « à la Sainte-Catherine, tout bois prend racine ». En conteneur, on peut planter plus longtemps dans l’année, mais l’automne reste la meilleure saison.